早年经历穆铁柱小的时候，四处流浪，一家五口以要饭为生。穆铁柱7、8岁的时候，山东黄河发大水，过年的时候，别人家都在吃团圆饭，而穆铁柱一家人却流浪到了山西，住在快要倒塌的窑洞里，忍冻挨饿。后来一家人流落到新疆，当时新疆的生活比内地要好，他们一家就在那儿扎下了根儿，生活也才稳定下来。16岁那年，他的身高就达到了2米。穆铁柱曾经笑言：“不知道小时候吃错了什么药，结果长了这么高。”
穆铁柱的篮球之路十分坎坷。1968年，山东省体委在东明县选拔体育人才时，在集市上发现了去卖鸡的“海拔”突出的穆铁柱。之后，穆铁柱作为体育专项人才被推荐到山东省体委。但没过几天，穆铁柱就被退回到东明县体委，理由是：穆铁柱没有受过正规的体育训练，无法代表省篮球队出战。当时正值文化大革命时期，拥有穆铁柱这般身高的人在中国凤毛麟角。国家体委在了解了穆铁柱的情况之后，用20个篮球的代价，从东明县体委换得了穆铁柱。初到国家体委，穆铁柱跟随一位田径教练练身体，半年之内竟没有碰一下篮球。这种状态直到余邦基的出现，才有所改变。余邦基时任湖北省黄石市体委主任，当上级领导通知他要将别的地方都不愿意要的穆铁柱分到黄石时，余邦基爽快地答应了。就这样，穆铁柱从国家体委辗转来到黄石。在跟随恩师余邦基练了一年半的篮球之后，穆铁柱进入了八一队，身披15号战袍。穆铁柱的篮球之路就此展开。
运动生涯
从体育盲到“半个篮筐”只要提起中国篮坛著名中锋穆铁柱的名字，哪怕不了解篮球的人都略知一二。
2.28米的身高、魁梧的身材，只要穆铁柱在禁区内一站，就没人动得了他，防守他的人，有时连球在哪里都看不到。而穆铁柱基本上不用跳起来，他只要踮一下脚，用一只手将球轻轻一送，篮球就入篮筐了。每场比赛，他至少要得个二三十分。
1979年，美国大学生联队打着美国国家队的旗号，来中国进行友谊赛。结果，在北京被穆铁柱领衔的八一队两度击败，轰动了篮坛。穆铁柱在八一队那十几年，八一队打遍全国无敌手，就是与韩国、日本国家队的较量，也都能赢三、四十分。1981年，八一队为中国捧回第一届亚洲俱乐部锦标赛冠军，之后又参加了世界俱乐部锦标赛。
穆铁柱最风光的时候，到东来顺吃饭，从王府井路口到东来顺短短的几百米路，常常被人群堵了好长时间才能脱身。就是现在穆铁柱外出，也有许多人要签名。穆铁柱的爱人王专红的评价：“他那个时候真是篮球场上的‘巨无霸’，可牛了。”
那时穆铁柱每天都要跑一万多米，一跑就是二十年。参加完1987年的第六届全运会，穆铁柱才告别篮球生涯，那时，他已经三十八岁了。要是换作别人，三十多岁的年龄早就不打球了，而他仍然是每天一万米坚持不懈的练习。
由于心脏不好，退役后穆铁柱不能在篮球队执教，但他对篮球仍然一往情深。平时有年轻队员向他请教问题，他有求必应；有的教练在战略战术上存有疑惑，穆铁柱会毫无保留地帮助分析；闲暇时间，穆铁柱也时刻关注NBA、CBA，以及国家队的各种篮球比赛。“现在的中国篮球虽然经过了职业化，但还不行。亚运会没打好，世锦赛没进前八。”在谈到八一队时穆铁柱不无忧虑地说：“军队的篮球队都不好过，不能引进外援，现在八一队虽然好些，但再过几年也不好说了。”
这种状态直到余邦基的出现才有所改变。余邦基时任湖北省黄石市体委主任，后来担任八一篮球队总教练。余邦基看中了穆铁柱的身高优势，把他从国家体委要到了黄石。就是在这里，穆铁柱才真正开始接受专业的篮球训练。 “我们就教他几手，一个是接球能力，你拿到球以后不拿下来，转身就到那里投了。然后是脚步动作，接到以后就能磨进去，因为篮球这个脚步动作很重要，中锋就更重要。再一个练罚球，防守把手扬起来，就先简简单单让他练几手，能在场上用上。”余邦基说。在跟随恩师余邦基练了一年半的篮球之后，穆铁柱加入了八一队。凭着卓越的身高和日渐成熟的技术，穆铁柱迅速打上主力的位置。八一队多次拿下全国甲级联赛冠军，穆铁柱功不可没。
穆铁柱不仅有出色的内线单打功夫，而且还有非常不错的传球能力，这让他在对方的内线犹如鹤立鸡群，正是有如此强大的内线威力，穆铁柱得以成为中国队的领军人物。他在对方腹地具有强大威胁，善于同外线队员做策应配合，为内外线进攻创造投篮时机，具有单手握球远传和单手握球作传、假投动作的能力，加上他超常的大手和特有的身高，球在他手里随心所欲。
个人生活
昔日铁人 今日病人
1987年退役后，穆铁柱在八一男篮当了几年教练。原准备筹建八一男篮俱乐部，却因为心脏病不得不放弃工作。从那时开始，穆铁柱的主要“工作”就变成了在家养病。随着年岁的增长，穆铁柱也没能躲过关节老化、静脉曲张、腰椎间盘突出这样的职业病。1996年，穆铁柱被确诊为心脏早搏。
穆铁柱的妻子是王专红。 王专红是个篮球爱好者，在厂里也是个主力篮球队员。1978年，中国赢得了亚运会的男篮冠军，王专红觉得穆铁柱为解放军争了光，为了表示祝贺就给穆铁柱写去了一封没留姓名的慰问信。后经领导选中互相开始了联系。穆铁柱的女儿叫穆榕，儿子叫穆桐。
1987年，穆铁柱退役，做了几年教练工作后，因为身体原因，2000年5月，穆铁柱从八一体工大队正式退休，享受副师级待遇。退役后的穆铁柱很少在公开场合露面，只在三部电影中演过小角色，还演过小品，拍过广告。演电影让穆铁柱觉得特别新鲜，在《傻冒经理》与《一夜歌星》中演保安，在《黑色走廊》中演一个贩毒分子雇佣的打手，不过，可能是戏份太少，所以，无论是电影还是小品、广告，都没有给观众留下什么特别深刻的印象。
