1954年入湖南省湘剧团演员训练班，从师孔艳兰。后得其母郑福秋亲授。1957年湖南省湘剧团附设小演员班毕业。1959年主演《生死牌》，并由上海海燕电影制片厂拍摄成戏曲电影。1960年荣获湖南省“青年表演艺术家”称号。1978年获湖南省戏剧调演一等演员奖。1986年获全国现代演唱艺术奖。1988年因主演《凤箫怨》获第六届中国戏剧梅花奖，1997年获文化部文华表演奖，享受国务院特殊津贴，代表剧目有《百花赠剑》、《拜月记》、《断桥》、《打雁回窑》、《杨门女将》、《郭亮》、《园丁之歌》等。在电视剧《西游记》中饰演大慈大悲的观世音菩萨，获得广泛好评。 历任湖南省湘剧团（院）演员、一团团长。1984年加入中国共产党。是中国剧协第四届理事，湖南省青年联合会副主席，全国政协第七、八届委员，政协湖南省第五、六届常委。现任湖南省文联副主席、省剧协副主席。