林利在北京出生，祖籍福建，父母为印尼华侨 。
　　1982年，林利参加由无线电视及华星唱片合办的第一届新秀歌唱大赛而入行（同届参赛者还有梅艳芳）；其后，于1984年与同是新秀歌唱大赛出身的胡渭康及孙明光组成“小虎队”并推出唱片，凭著无线电视剧《新扎师兄》主题曲《伴我启航》及《忍着泪说Goodbye》而红极一时，可惜其后组合发展未如理想，于1986年解散。
　　林利在无线电视拍剧了数年后，于1989年（23岁）离开香港到台湾发展，并改名为林立洋，出过唱片，也做过很多电视剧的主角。1996年，随着台语剧的兴起，林利的星途渐走向下坡，便毅然赴关岛当导游。2000年，回到台湾转行在餐厅当侍应生，期间被传媒当成趣闻大肆报道。
　　做了半年的侍应生，林利获健身室赏识邀请跳槽，数年间由接待员升职至店务经理。现时林全职担任一间美发产品公司的公关经理，并同时客串拍剧。2008年重返娘家无线电视拍摄电视剧《学警狙击》。