看了《梦断紫禁城》，不少人问，和珅那管家是谁呀，戏真棒！
　　半路出家、大器晚成这些词用在颜冠英身上都合适，他在西单洗染店干了20多年熨衣工，单位改组，他面临的选择是看澡堂子或内退，他一咬牙办了内退，那时节，“怎一个难字了得”。
　　1米6几的个儿，腰围不足二尺，冬天大棉衣穿着满打满算也不足一百斤，就这身子骨打小他最想干的竟是演员。干熨衣工的那些年，他最大的乐趣就是搞点小创作，他在《剧本》杂志发表的短剧《期望》获得过全国二等奖，在《新剧本》刊登的《普通人家》获了一等奖。7年前，韩善续想要一个小品，朋友为他引见了韩善续老师，韩老师一见他竟愣住了，问他“喜不喜欢演戏？”就这样，他被韩老师推荐进了《八旗子弟》剧组，那一年他47岁。
　　在那里他认识了导演阿傅，从此，一头扎进了演艺圈，开始了小配角的演艺生活。靠着心劲、天份，也靠着人缘、时运，观众还真记住了这张脸——《宰相刘罗锅》、《无悔追踪》、《来来往往》、《梦断紫禁城》等都没少了他。
　　在山东电视台的《地下交通站》情景喜剧中，颜冠英饰演侦缉队长贾贵，把一个獐头鼠目、目不识丁、以势压人又被耍得团团转的汉奸演得入木三分。
　　颜冠英把刘全的贪婪、忠诚的走狗形象演活了，他为自己辩白：“我平常不是刘全那个样子的，我一急了才会对眼，为了刘全这个人物的戏剧性，是刻意而为之的。”当他得知观众对他演的这个角色很买账时，他由衷地笑了。颜冠英在《地下交通站》饰演的汉奸贾贵被网友评为全剧最出彩的角色，他的风头远远盖过了其他正面人物。60岁的颜冠英曾经只是一个平凡的熨烫工人，半路出家做演员，演过不计其数的小配角。不过他却是《地下交通站》开拍之前唯一已经确定下来的演员，英氏为他量身订做了剧中的汉奸角色。之所以有这样的机缘是因为颜冠英参与了英达执导的《候车大厅》，在里面饰演一个盲流，虽然只是一个盲流，却让英达注意到了这个浑身是戏的小配角。谈到被反派抢风头这件事，剧中饰演“八路”的英壮借用《我爱我家》中杨大夫：“观众的反应很正常，而且非常正常”。英达也坦言：“过去很多经典电影，如《小兵张嘎》中 “胖翻译”等都让人难以忘怀，喜剧的笑料、包袱都集中在敌人身上，这是普遍现象，这也符合艺术的规律。”